Sumbawa Walhai-Tour — Begegnungen bei Tagesanbruch in der Saleh-Bucht

Diese fest verankerten Strukturen vor der Küste des Dorfes Labuan Jambu hängen ihre Netze dreißig Meter unter der Oberfläche und ziehen während der Nacht dichte Wolken von Zooplankton an. Im Morgengrauen, wenn die Fischer die Netze einholen und den Fang sortieren, patrouillieren Walhaie am Rande und filtern das Plankton, das durch die Aktivitäten aufgewirbelt wird. Diese Praxis ist eine zufällige Symbiose: Die Fischer dulden die Haie, da diese die Netze nicht beschädigen, und die Haie kehren jede Saison zurück, um sich in den Turbulenzen zu ernähren, die durch die Plattformen entstehen.

Die Walhai-Ansammlung in der Saleh-Bucht wurde Anfang der 2000er Jahre von Meeresbiologen dokumentiert, aber eine systematische Erforschung begann erst 2015, als Conservation International Foto-Identifikationsstationen in Labuan Jambu installierte. Die Bucht beherbergt schätzungsweise sechzig bis achtzig einzelne Haie pro Saison, die meisten davon junge Männchen mit einer Länge von vier bis sechs Metern. Im Gegensatz zu den bekannteren Ansammlungen in der Cenderawasih-Bucht in Papua oder Oslob auf den Philippinen verbietet die Saleh-Bucht das Füttern oder Anlocken; die Haie kommen aus eigenem Antrieb und folgen den saisonalen Blütezyklen, die an den Monsun gebunden sind. Die Erhaltungsgebühr von 50.000 IDR finanziert Patrouillenboote, die No-Touch-Protokolle durchsetzen und die Einhaltung der Meeresschutzvorschriften überwachen, die 2018 eingeführt wurden.

Labuan Jambu liegt am südlichen Rand der Saleh-Bucht, einer überfluteten Caldera, die im Norden von den vulkanischen Hängen des Tambora begrenzt wird. Der Ausbruch des Tambora im Jahr 1815 – der stärkste in der aufgezeichneten Geschichte – veränderte die Topographie der Bucht und lagerte nährstoffreiche Sedimente ab, die noch heute die Planktonblüten antreiben. Die Wirtschaft des Dorfes hängt von der Subsistenzfischerei und zunehmend vom Ökotourismus rund um den Walhai ab, der durch eine Gemeinschaftskooperative verwaltet wird. Sumbawa-Walhai-Touren starten von hölzernen Piers am Rande des Dorfes, wo die Betreiber die Besucher über Annäherungsabstände und das Verhalten beim Schnorcheln informieren. Die Bucht öffnet sich im Westen zur Floressee, und das Morgenlicht filtert in goldenen Säulen durch das Wasser, wenn die Haie zum Fressen nahe an die Oberfläche aufsteigen.

Begegnungen finden in einem Umkreis von fünf Kilometern um die Plattformen statt, wo die Tiefe zwischen zwölf und vierzig Metern variiert. Die Sichtweite erreicht zwischen Dezember und Februar ihren Höhepunkt und übersteigt oft zwanzig Meter, während die Oberflächentemperatur konstant bei 28 °C liegt. Die Haie fressen in langsamen, vertikalen Schleifen mit weit geöffneten Mäulern und filtern bis zu sechstausend Liter pro Stunde. Beobachter notieren das Muster der weißen Flecken hinter jeder Kiemenspalte – einzigartig für jedes Tier, über Jahre stabil und in der Identifikationsdatenbank der Bucht katalogisiert. Die Ansammlung löst sich bis Ende April auf, wenn sich die Monsunströmungen ändern und die Planktondichte abnimmt. Im Mai stehen die Plattformen leer, und die Haie wandern nach Norden in Richtung Javasee oder westlich in den Indischen Ozean – Routen, die noch nicht vollständig verstanden sind.