Die Saleh-Bucht beherbergt eine der wenigen küstennahen Ansammlungen von Rhincodon typus – Walhaien weltweit. Sie werden das ganze Jahr über von den Nährstoffströmen rund um traditionelle Bagan-Fischerplattformen angezogen, die drei bis sechs Kilometer vor der Küste verankert sind. Die flache Thermokline der Bucht und die aufsteigenden Strömungen sorgen für eine Planktondichte, die Jungtiere und halbwüchsige Exemplare mit einer Länge von vier bis acht Metern ernährt. Viele kehren Saison für Saison zurück, um unter denselben Holzstrukturen zu fressen. Naturschutz-NGOs dokumentierten zwischen 2015 und 2023 anhand von Foto-Identifikationen 187 individuelle Haie und etablierten die Saleh-Bucht damit als die größte zugängliche Walhai-Population in indonesischen Gewässern außerhalb von Cenderawasih. Im Gegensatz zu pelagischen Tauchplätzen, die Liveaboard-Schiffe und fortgeschrittene Zertifizierungen erfordern, liegen die Bagan-Plattformen der Saleh-Bucht in so flachem Wasser, dass Schnorchler direkt von kleinen Motorbooten aus abtauchen können. Fischer besetzen diese Strukturen seit Generationen und hängen nachts Netze unter Acetylenlampen, um Köderfische anzulocken. Die Walhaie haben gelernt, bei Tagesanbruch die Umgebung zu patrouillieren, mit weit geöffneten Mäulern, um die verworfenen Fänge und das durch die nächtliche Aktivität aufgewirbelte Plankton zu filtern. Die 2018 eingeführte Naturschutzgebühr von 100.000 Rupiah finanziert die Überwachung der Plattformen und schreibt einen Mindestabstand von drei Metern zwischen Schwimmern und Haien vor – ein Protokoll, das die Zahl der Zusammenstöße mit den Schwänzen innerhalb von zwei Jahren um 64 Prozent reduzierte. Die meisten Walhai-Tourpakete ab Bali starten in Lombok statt auf Bali selbst. Dies erfordert eine Übernachtung auf einer Fähre oder einen kurzen Flug nach Labuan Lombok, gefolgt von einem dreistündigen Landtransfer nach Labuan Jambu, dem Fischerdorf, das als östliches Tor zur Saleh-Bucht dient. Bei zweitägigen Reiserouten ist der erste Nachmittag für die Bootseinweisung und Unterkünfte bei Einheimischen vorgesehen, bevor am nächsten Morgen um 05:30 Uhr aufgebrochen wird, um die Bagan-Gruppe während der Hauptfütterungszeiten zu erreichen. Die Wassertemperatur liegt konstant bei 27–29 Grad Celsius; die Sichtweite reicht je nach Gezeitenphase und jüngsten Regenfällen im Wassereinzugsgebiet von zwölf bis fünfundzwanzig Metern. Die Reiseleiter weisen die Teilnehmer in passive Beobachtungstechniken ein – keine Blitzfotografie, kein aktives Verfolgen, kein Kontakt mit den Tieren –, bevor sie den Einstieg in rotierenden Gruppen von vier bis sechs Schnorchlern pro Plattform erlauben. Die Abgeschiedenheit der Bucht bewahrt ihren Reiz. Keine Resorts säumen das Ufer; keine Touristenbusse stehen am Pier. Die Saleh-Bucht bleibt in erster Linie ein Arbeitsfischereigebiet und in zweiter Linie eine Begegnungsstätte mit Wildtieren, und diese betriebliche Hierarchie hält den Andrang selbst während der Hochsaison im Juli und August minimal. Die Betreiber planen die Ankünfte so, dass Überschneidungen vermieden werden, und die Bagan-Besitzer selbst setzen tägliche Besucherlimits durch. Für Reisende, die bereit sind, zwei volle Tage zu investieren und eine einfache Unterkunft in Kauf zu nehmen, ist die Belohnung eine Begegnung ohne Trennung durch Aquarienglas oder Filmbearbeitung – nur das frühe Licht, das offene Wasser und die bedächtige Passage der größten Fische des Ozeans.