La baia di Saleh ospita uno dei pochi raggruppamenti costieri al mondo di Rhincodon typus, lo squalo balena, attratto tutto l'anno dai pennacchi di nutrienti che circondano le tradizionali piattaforme di pesca bagan ancorate da tre a sei chilometri dalla costa. Il termoclino poco profondo e le correnti di risalita della baia forniscono una densità planctonica che sostiene esemplari giovani e sub-adulti lunghi dai quattro agli otto metri, molti dei quali ritornano stagione dopo stagione per nutrirsi sotto le stesse strutture in legno. Le ONG per la conservazione hanno documentato 187 squali individuali tramite foto-identificazione tra il 2015 e il 2023, stabilendo la baia di Saleh come la più grande popolazione accessibile di squali balena nelle acque indonesiane al di fuori di Cenderawasih. A differenza dei siti di immersione pelagici che richiedono navi da crociera e certificazioni avanzate, le piattaforme bagan della baia di Saleh si trovano in acque abbastanza basse da permettere agli amanti dello snorkeling di scendere direttamente da piccole barche a motore. I pescatori occupano queste strutture da generazioni, sospendendo reti sotto lampade ad acetilene per attirare il pesce esca dopo il tramonto; gli squali balena hanno imparato a pattugliare il perimetro all'alba, con la bocca spalancata, filtrando il pescato scartato e il plancton smosso dall'attività notturna. La tassa di conservazione di 100.000 rupie, introdotta nel 2018, finanzia il monitoraggio delle piattaforme e impone una distanza minima di tre metri tra i nuotatori e gli squali, un protocollo che ha ridotto gli incidenti da colpi di coda del 64 percento in due anni. La maggior parte dei pacchetti tour per gli squali balena a Sumbawa da Bali parte da Lombok anziché da Bali, richiedendo un traghetto notturno o un breve volo per Labuan Lombok, seguito da un trasferimento via terra di tre ore per Labuan Jambu, il villaggio di pescatori che funge da porta d'accesso orientale alla baia di Saleh. Gli itinerari di due giorni dedicano il primo pomeriggio all'orientamento in barca e al soggiorno in famiglia, per poi partire alle 05:30 della mattina seguente per raggiungere il gruppo di bagan durante le ore di punta dell'alimentazione. La temperatura dell'acqua si mantiene costante tra i 27 e i 29 gradi Celsius; la visibilità varia dai dodici ai venticinque metri a seconda della marea e delle recenti piogge nel bacino idrografico. Le guide istruiscono i partecipanti sulle tecniche di osservazione passiva — niente fotografia con flash, niente inseguimento a nuoto, nessun contatto con gli animali — prima di consentire l'ingresso in gruppi rotativi da quattro a sei persone per piattaforma. La lontananza della baia preserva il suo fascino. Nessun resort costeggia la riva; nessun autobus turistico sosta al molo. La baia di Saleh rimane innanzitutto una zona di pesca attiva e solo in secondo luogo un luogo di incontro con la fauna selvatica, e questa gerarchia operativa mantiene il sovraffollamento minimo anche durante i picchi di luglio e agosto. Gli operatori programmano gli arrivi per evitare sovrapposizioni e i proprietari stessi dei bagan impongono tetti giornalieri ai visitatori. Per i viaggiatori disposti a investire due giorni interi e ad accettare un alloggio di base, la ricompensa è un incontro non mediato da vetri di acquari o montaggi di documentari: solo luce mattutina, mare aperto e il passaggio senza fretta del pesce più grande dell'oceano.