A Baía de Saleh abriga uma das poucas agregações costeiras de Rhincodon typus — tubarões-baleia — do mundo, atraídos durante todo o ano pelas plumas de nutrientes ao redor das plataformas de pesca tradicionais conhecidas como bagans, ancoradas de três a seis quilômetros da costa. A termoclina rasa da baía e as correntes de ressurgência proporcionam uma densidade planctônica que sustenta juvenis e subadultos medindo de quatro a oito metros de comprimento, muitos retornando temporada após temporada para se alimentar sob as mesmas estruturas de madeira. ONGs de conservação documentaram 187 tubarões individuais através de foto-identificação entre 2015 e 2023, estabelecendo a Baía de Saleh como a maior população acessível de tubarões-baleia em águas indonésias fora de Cenderawasih. Diferente de pontos de mergulho pelágicos que exigem embarcações de cruzeiro e certificação avançada, as plataformas bagan da Baía de Saleh situam-se em águas rasas o suficiente para que mergulhadores de superfície possam descer diretamente de pequenos barcos motorizados. Os pescadores ocupam essas estruturas há gerações, suspendendo redes sob lâmpadas de acetileno para atrair peixes após o anoitecer; os tubarões-baleia aprenderam a patrulhar o perímetro ao amanhecer, com as bocas abertas, filtrando restos de capturas e plâncton agitado pela atividade noturna. A taxa de conservação de 100.000 rúpias, introduzida em 2018, financia a monitorização das plataformas e impõe uma distância mínima de três metros entre nadadores e tubarões, um protocolo que reduziu incidentes de colisões com caudas em 64 por cento em dois anos. A maioria dos pacotes de tour com tubarões-baleia em Sumbawa saindo de Bali parte de Lombok em vez da própria Bali, exigindo uma balsa noturna ou um voo curto para Labuan Lombok, seguido de um traslado terrestre de três horas até Labuan Jambu, a vila de pescadores que serve como a porta de entrada oriental da Baía de Saleh. Itinerários de dois dias alocam a primeira tarde para orientação sobre o barco e hospedagem domiciliar, partindo às 05:30 da manhã seguinte para alcançar o grupo de bagans durante as horas de pico de alimentação. A temperatura da água mantém-se estável entre 27–29 graus Celsius; a visibilidade varia de doze a vinte e cinco metros dependendo da fase da maré e das chuvas recentes na bacia hidrográfica. Os guias instruem os participantes sobre técnicas de observação passiva — sem fotografia com flash, sem perseguição nadando, sem contato com os animais — antes de permitir a entrada em grupos rotativos de quatro a seis pessoas por plataforma. O isolamento da baía preserva seu apelo. Nenhum resort margeia a costa; nenhum ônibus de turismo fica parado no cais. A Baía de Saleh permanece sendo uma pescaria ativa em primeiro lugar, e um encontro com a vida selvagem em segundo, e essa hierarquia operacional mantém a aglomeração mínima mesmo durante os picos de julho e agosto. Os operadores agendam as chegadas para evitar sobreposições, e os próprios proprietários dos bagans impõem limites diários de visitantes. Para viajantes dispostos a investir dois dias inteiros e aceitar acomodações básicas, a recompensa é um encontro não mediado por vidros de aquário ou edições de documentários — apenas a luz da manhã, águas abertas e a passagem tranquila do maior peixe do oceano.